旧时的淮安城虽然很大，但除了国民大戏院有正规班子演出，在淮城里演出的多是一些草台班子，演出的地点都没有固定地点。本地和外来的小戏班，都在城隍庙、东岳庙这些地方搭个草台进行演出。演出的都是一些小戏，例如《刘贵成私访》，《尼姑下山》等等，甚至还有些不入流的小班子演出淫秽唱词内容的戏曲。
　　这时，有人就提议集资在城里建立一个戏院。消息一出，新华池的工人踊跃入股投资。关于戏院的名称，参与筹备的工人股东提出，京津沪地区都有含“乐园”字号的戏院，北京的“天乐园”、天津的“乐园”、上海的“同乐园”，于是“淮安乐园戏院”的名称由此诞生。而投资形式，有的人现金出资，有人出建筑材料投资，绝大部分职工是以劳动力参与戏院的建设。
　　于是在1947年，经过精心准备，老淮安第一家民办戏院终于成立了。由金兆红负责戏院管理，下属工人六七人。整个戏院是由竹木搭成，包括戏院外面的竹制门楼。舞台由青砖垫底，木板搭成。清一色条凳排成座位，座位上排上号码。整个戏院可以容纳800多位的观众。演出内容以淮剧、京剧为主。第一个在戏院演出的为京剧孙家班，名演员孙宝林、孙宝生登台献艺。淮剧演员刘玉琴、杨金花、五月花、七月红等也常来演出。虽然戏院是草房结构，但是名家名媛登台，必定是售票告尽、人满爆棚。
　　作为一个由浴业工人集资的民办戏院，戏院的收入分成主要分为两大部分。绝大部分的收入用于维持戏院的各项开支，包括戏院工人的工资、打点地方势力人物（官员、地痞、流氓等）；还有一部收入用于剧场的基础设施的维护。而对参与建设的大部分新华池的工人，戏院给予本人及直系亲属看戏免费的待遇。
　　新中国建立后，新华池和乐园戏院都迎来了它们的新生命。乐园戏院改名为工人胜利剧院，以后又改为人民剧场。在“公私合营”的时代潮流下，资本性质由私转公，至今依然在为淮安区人民服务。（陈 健、何 杰、姜爱珠）