五六千年以前，淮安先民在古淮河青莲岗一线生活，创造了灿烂的青莲岗文化。如果说青莲岗是淮安文化的源头，那末口及北辰镇就是淮安建城史的开端。
　　一、末口、北辰镇与淮安古城起源
　　末口位于今淮安市淮安区淮城街道恩来社区居民委员会辖区内，淮安古城最北端，是春秋时期吴国为北上争霸中原，开凿邗沟运河的产物。因末口地处运淮交界之处，而时运河水高，淮河水低，来往船只又多，吴国怕邗沟水泄，便在此筑水堰一道，名为北辰堰，亦称北神堰。此后，这里人员聚集，街道里巷逐渐形成，淮安古城发展的萌芽状态由此开始。
　　末口虽然只是一个交通枢纽，但其所具备的军事功能，让它及其周边从起初就成为一个军事重地。我国历史上凡遇南北战争，多以淮河为界，末口便是战争的前沿。西汉“七国之乱”，吴王刘濞利用邗沟运兵运粮，遭到山阳王的抵御。东汉末年与三国、南北朝期间，相关记载则史不绝书。
　　东汉初年，广陵太守陈登将广陵郡治移射阳。他从樊良湖向北穿渠至宝应，再向北达白马湖、山阳池至末口入淮河。新开渠称“邗沟西道”。不管由东由西，邗沟都是由末口出入。永嘉之乱后，淮河以北大抵沦于石勒之手，属北朝。东晋建武元年（317），晋元帝南渡，进入东晋时代，南北方都在争夺末口一带，时得时失，相互拉锯。
　　孔衍为广陵太守时，“虽郡邻西贼，犹教诱后进，不以戎务废业。石勒尝骑至山阳，敕其党，以衍儒雅之士，不得妄入郡境。视职期月，以太兴三年（320）卒于官，年五十三。”隆和元年（362），北中郎将庾希协助陈祐守洛阳。后，希自下邳退屯山阳。太和中，庾希“为北中郎将徐、兖二州刺史。……初，郭璞筮冰云：‘子孙必有大祸，唯三阳可以有后。’”故希求镇山阳，友为东阳，家于暨阳。所谓三阳，即东阳、暨阳、山阳。希、友皆庾冰之子。太和四年（369）十月，桓温与燕人作战失败，“收散卒，屯于山阳。”十一月辛丑，“桓温自山阳及会稽王昱会于途中，将谋后举。”元兴三年（404）四月，“刘裕以新淦县公诸葛长民都督淮北诸军事，镇山阳”。 义熙四年（408），“时鲜卑侵逼，自彭城以南，民皆保聚山阳，淮阴诸戌并不复立。道怜请据彭城以渐修创。朝议以彭城县远，使镇山阳。”东晋义熙六年（410），刘裕“至下邳，以船载辎重，自帅精锐步归。至山阳，闻何无忌败死，虑误京邑失守，卷甲兼行，与数十人至淮上。”
　　事实上，此时山阳城（即今淮安城）已成为州郡一级城池，只是尚未正式明文固定下来而已。当时山阳虽未立县，但山阳大镇却早已有了城池。据《南齐书》卷十四续中记载，义熙二年（406），青州刺史诸葛长民，将他的治所迁到了山阳。此时，山阳与北朝鲜卑接境，诸葛长民上表云：“此蕃十载，衅故相袭，城池崩毁，荒旧散伏，边疆诸戍，不闻鸡犬。且犬羊侵暴，抄掠滋甚。”于是，便又回到京口去了。既然尚未建县时已“城池崩毁”，可见筑城时间要更早。一个大集镇，屡次成为重兵镇守之地和州郡治所，为后来正式设立山阳郡、山阳县奠定了基础。义熙七年（411）建立郡县，只不过是水到渠成罢了。
　　相传山阳城是永和四年（348）由荀羡建造，义熙七年（411），首次成为淮河以南、扬州以北地区的府郡级城市，相当于现在的二级市，距今已有1700余年的历史。南宋与金国对峙时代，韩世忠梁红玉以“顿兵八万于山阳，如老罴之当道”，金人不敢轻易过淮。末口两次显示了它的军事地位。韩世忠的军营遗址后来筑为新城，与之隔河相对者，即为三角城。当时的三大将之岳飞、张浚都曾到过这里。
由末口而山阳，由山阳而江北重镇，这是2500余年来，淮安古城的历史演变轨迹。
　　二、末口、北辰镇与淮安古代对外交往
　　回溯上古时代，虽江南贡道由江入海，再由海入淮西去，但也是从山阳湾经过的，只是都是匆匆过客而已。自从有了末口，淮安立刻成了重要的经济发达城市。
　　隋唐宋时代，淮安由山阳郡改称楚州。因靠近大海，楚州城又成为当时中国重要国际港口城市。唐代时，有许多韩国侨民聚居在北辰镇，他们靠近末口一带聚族而居，逐渐形成了一个新的聚落，即新罗坊，从事造船、航海、贸易等行业，并开展对韩、对日等国经济、文化交流活动。不止韩国，末口以及北辰镇还是日本对华交流的重要通道和窗口。据日本遣唐僧圆仁法师《入唐求法巡礼行记》中记载，圆仁等来华求法，因海上失事，漂流至扬州掘港入境。朝廷不批准他们进入长安，便到楚州新罗坊来预订回国的船只。当时楚州港与明州港（宁波）、广州港齐名，海外韩国人、日本人皆知。比他们稍晚一点，韩国的文昌侯崔致远回国，也是从楚州港启程的。宋代时，日本僧人成寻在他的《参天台五台山记》中记载，熙宁五年（1072）三月，他以60余岁高寿，携徒搭乘宋人商船西渡，巡礼天台山、五台山诸刹。来去皆经过楚州“闸头”。因“潮生”方“开水闸”“出船”。这个闸头即指末口，水闸即为朝宗闸。当时，他看到北辰镇人家中饲养的“鹦鹉大如鸠”“鹿如日本鹿”，“以驴马二匹，覆目口，悬麦粉石臼，无人”管理，有所震惊，实为驴磨。明代洪武二十二年（1389），朝鲜使臣权近前往南京朝贡，经末口上岸，至北辰镇，住其向东不远处淮阴驿。他在《发淮阴驿》诗下自注云：“驿西筑堤为堰，其西边各置机轮，斡舟而转，以置开河之中，谓之坝。盖开河地高，水不得通淮故也。”这便是他看到的末口，以五坝联控淮河。
　　波斯（今伊朗）商人也曾来过淮安。《夷坚续志》中还记有一则故事《心有山水》，说波斯国商人来到楚州，以二千缗重金，向当地人买下了一无主墓地。然后，该商人掘棺剖尸，取心切成两片。只见光莹如玉，每片上皆有山水。时有一妇人，倚栏凝望。
　　史书关于淮安对外交往的记载数不胜数，大多都因淮安的地理交通位置原因，而与末口、北辰镇产生了不解之缘。
　　三、末口、北辰镇与漕运发展
　　唐宋时期，朝廷均在北辰镇末口附近建立转搬仓。北宋时期，天下共分十五路，淮南路又分东西二路，各路分设发运使。而淮南二路只设一名发运使，设于楚州（今淮安）。著名的文学家范仲淹，就曾监楚州粮料院。景佑三年（1036）欧阳修贬官夷陵（今湖北宜昌），途径楚州时，在淮17天，泛舟北辰，饮于北辰。游于西仓仓亭、水陆院东亭、堰上亭、魏公亭、楚望亭。所有行程，均安排在转搬仓区。
　　元代时，马可·波罗来到淮安。在他的游记中，他这样记载淮安：
　　有一个码头可停泊船只一万五千艘。每只船除船员与必要的储藏品和食品外，还可装载十五匹马和二十个人。这些船是大汗命令随时备用的，如果印度的任何一座岛屿一旦发生叛乱，就可以装载军队前往，或者前往其它更远的，有待征伐的地方。这些船停泊在靠近河岸处。
　　末口的转搬仓一直使用至明代，后由于清江浦河的开通，以及常盈仓的建立，才将此处仓库逐渐放弃。但末口之五坝，却一直在使用。直至万历十七年（1589）山阳湾淮河改道，北辰镇之末口才不再通漕。至此，末口以及北辰镇，为漕运服务了2075年。
　　三、北辰镇走出的盲人历算家卫朴
　　在宋代淮安人张耒笔记《续明道杂志》中，记载了淮安北辰镇的一位历算家——卫朴：
　　卫朴，楚州人，病瞽，居北神镇一神祠中。遣人读书听之，便达其义不忘。每布算满案，以手抚之，人有窃取一算，再抚即觉。市物别良苦，人或取其已弃者，朴即知之，莫知何故。言人休咎多中。曾布令沭阳，见监司求举状不遂，试问朴，朴曰：公何忧，自此三年，当为翰林学士。已而信然。朴脑中常有声，若滴水。七十余卒。或云仙去不死也。按《梦溪笔谈》谓朴精算术，春秋日食三十六，诸家密者得二十五六，一行得二十七，朴乃得三十五。令人写算术，附耳听之，有差一算者，手抚之，为拨正而去。熙宁修《奉元术》，以无候簿，十得六七而已。
　　卫朴是北宋时期北辰镇（即北神镇）中的一个平民，在当时却与一行、郭守敬等齐名，是一位著名的天文历法家。他从小酷爱天文学和数学，由于家境贫寒，他所读之历法书籍，多是向别人借来。因为他白天要干活，所以多在晚上苦读。时间长了，便损伤了眼睛，致使他在早年就双目失明。失去了劳动力后，便寄居在一个神庙中。之后，但凡有书，就请人读给他听，大多铭记在心。一次，卫朴请人抄写一本历书，抄好后让抄书人再读给他听一遍。他听着听着，突然喊道：“慢，这里抄错了一个字！”经抄书人核对原文，果然发现卫朴所提之处抄错一个字。清代学者、罗振玉外祖父范以煦在其《北辰镇怀瞽仙》一诗中云：


　　天文历法离不开计算。当时人们用来计算的工具是算筹，是用竹、木等材料制成的细小短棒，靠变动算筹的位置来进行计算。卫朴长期使用筹码运算，得心应手。眼睛失明后，经过顽强训练，仍能运筹如飞，连正常人的眼睛都跟不上他手动。有人故意给他移动一个筹码，卫朴用手一摸，便能立即发现。除了筹算，卫朴的口算本领也相当惊人。古今日月食的推算，需要大量复杂的运算，卫朴能直接以口算算出结果。《梦溪笔谈》作者沈括曾举一个例子，证明了卫朴对历法和数学造诣的精深：在《春秋》一书中，记载当时日食有37次。唐代著名天文学家一行，仅能验证推算出29次，而卫朴却能推算出35次。当时使用的是《崇天历》，卫朴发现有很大误差。历书上说公元熙宁元年（1068）七月十五日晚将发生月食，卫朴验算后说，这一天不可能发生月食。他还写信告诉专门观测天象推算历书的司天监。司天监的人不相信，到了那天晚上观测，果然没有发生月食。
　　熙宁五年（1072）五月九日，卫朴获得朝廷给与的50千钱路费，来到司天监。在当时，司天监内尽是一些依仗封建官僚特权进来挂名历官，大多不懂业务，且嫉贤妒才，总是千方百计排挤真正有才学的人。一个盲人平民来主持改制历法工作，这在当时是一种惊世骇俗的事情，且必定遭到他们猛烈抵制。当时，在沈括的积极支持下，朝廷先后罢免了6个不称职的官员，为卫朴接下来的工作开展，扫清了障碍。编制日历，必须以历年的实测资料为根据。卫朴便录用了一批士人，对他们进行技术培训，即到监内观测天象和记录测量结果。同时，卫朴与沈括还对司天监使用的浑仪、圭表、滴漏等天文仪器，作了仔细检查，重新进行校验。无法使用的，重新制造配备。
　　在卫朴的主持下，经过一年多的努力，终在熙宁七年（1074）正月二十七日修成了《奉元历》。由于卫朴是个盲人，要取得观测数据就必须依靠别人所采集的数据，加之保守势力的阻挠和破坏，使卫朴始终未能获得足够的完整资料，这就大大影响了《奉元历》的精确度。据卫朴自己估计，《奉元历》精确度只达到五六成。即便如此，宋神宗还是认为新历比以前所用之历准确。于是，颁行全国，先后使用了18年之久。
实际上，从北辰镇走出的名人不只有卫朴一人。宋代抗金英雄梁红玉，明代状元沈坤，清代朴学大师阎若璩、数学家骆腾凤等皆生于此。南宋以后，北辰镇因地控末口，逐渐成为淮安三城中的新城，为淮安整个古城的防御，作出了重要贡献。