龚开，字圣号，号翠岩，宋末元初时淮阴人。生于1222年，景定年间，为两淮刺置司监。宋亡后，作为遗民，他隐居苏州，以卖画为生。他是负有盛名的画家。他作画题材广泛，画过《唐太宗天闲十骥》、《江村宿雨》等。他作的《钟馗移居》、《钟馗嫁妹》、《中山出游》等，“怪怪奇奇，自出一家”。
    龚开也擅长诗文，每作一画，必题诗或赞跋。入元后，还为宋江等三十六人画像题赞，在当时即为世人称道，可惜画像已经失传。
    《水浒》是我国文学史上一部著名的古典小说，其中一百零八将，每个人都有绰号，并非是作者施耐庵一个人创造的。宋江等人的事迹，除有些历史文献中有简短记载外，以《太宗宣和遗事》为最早，稍后就是龚开作的《宋江三十六人赞》。说明《宋江三十六人赞》是《水浒》写成的一块不可或缺的铺垫石。（见《清河县志》中《画鉴》）
    《宋江三十六人赞》中，每个人画像的旁边，都写有十六个字的赞语，各有特色。用十六个字，四句话，把这些叱咤风去的农民起义英雄的经历、特性，活灵活现地勾勒出来，是很不容易的。龚开能把握人物的外貌、技艺、性格、癖好等特点，让人看了赞语就猜出是谁。例如呼保义宋江的赞语是：“不假称王，而呼保义，岂若狂卓，专犯忌讳。”宋江效忠宋王朝，不忘“忠孝节义”。
    又如花和尚鲁智深赞语：“有飞飞儿，出家尤好，与尔同施，佛也被恼。”一句“佛也被恼”，便概括了鲁智深半路出家，不守清规，喝酒吃肉，劫富济贫的种种举动。
    再如活阎罗阮小七，赞语为：“地下阎罗，追魂摄魄，今其活矣，名喝太白。”一个“活”字，就让那踏波浪如平地，杀恶霸如宰鸡犬，使贪官丧魂魄的豪侠跃然纸上。
    龚开是爱国艺术家，他在一首题画诗中写道：“雪气惊人卧欲僵，苦劳明府到藜床。主宾问答皆情语，何用闲名入荐章。”一个后来处于饥寒贫病中的逸民，拒绝官府召仕。他常来往于苏、杭之间，与遗民文士相交，搜集文天祥、陆秀夫等民族英雄事迹，写成文、陆二丞相传，曾为韩世忠的孙子画过《韩蕲王湖上骑驴图》，并赞跋。和《宋江三十六人赞》一样，流露出对南宋朝廷的苟且误事的愤懑。赞语中也隐约可见其政治煽动的目的和联合义军抗元的主张，故后人评他的画是“不可以清玩目之”的。
    龚开写的《宋江三十六人赞》，被施耐庵用在《水浒》里有十三人，可见“三十六人赞”在“水浒”演变过程中起了一定的作用。但在这个“龚赞”中，也有一些败笔。如写武松，“酒色财气，更要杀人”。武松是顶天立地的硬汉子，“酒后上岗打虎”人皆知，贪财好色似乎未听说过。“更要杀人”，他杀的多是贪官污吏、土豪劣绅，对英雄形象有些歪曲。又如对宋江的赞语里，表现出赞赏封建臣僚的忠君之道。
    龚开活到八十二岁，他有一子名浚，“每令俯伏，就其背按纸画马”，“一持出，人辄以数十金易之”，由此得以温饱，曾让儿子回淮探望故土。他还活着的时候，人们已称“得片纸如得连城璧”。他除有不少画作传世外，尚有诗文辑本《龟城叟集》。