白马湖地跨淮安、洪泽、金湖、宝应四个县区，总面积110平方公里，至今已有7000多年的历史。在淮安的民间传说中，白马湖因形似一匹腾空而起的白马而得名，而白马湖北大堤上的福公堤因稍稍向南隆起，被认为是白马的两条强健有力的后腿，福公堤对于白马湖的重要性也因此可知。
　　金秉祚修筑洪家圩横堤
　　淮安区西南濒临白马湖，而白马湖北边的南闸、白马湖农场、范集、林集、三堡等乡镇地势低洼，一旦洪泽湖水涨溢，湖水就会从各个减水坝注入高邮湖、宝应湖等湖泊。如果高邮的车逻坝等闸坝不能全部打开，高、宝等诸湖之水则会倒灌（倒漾），并向上游白马湖泛溢；如果白马湖容纳不下，则会向北浸没数十里民田。一旦如此，站在淮安府城西门大堤上向西望去，则是波光相接，水天一片，都是白马湖反涨上来的水。春季，农人栽秧时，都不敢明确筑场收割的时间；一旦能侥幸地收割水稻，则大喜过望。
　　清代乾隆八年（1743），值历史记载温度最高之夏季，钦差大臣采纳士民建议，请求国库拨款白银20790余两，修筑白马湖北侧拦水横堤，后称之为洪家圩横堤。在山阳（今淮安区）县知县金秉祚组织领导下，自今淮安区、宝应县交界的运河西堤，抵护城河东堤尾，长3726丈；又自护城河西堤尾，抵花家集、双凤桥，长3882丈，总长40余里。并根据地势高下，筑顶宽1丈至1丈2尺，底宽2丈至4丈5尺，高4尺至1丈，以此捍御高、宝及白马诸湖倒灌而来的洪水。纵使洪水盛涨，也不会泛溢成灾。考虑到大堤内积潦“走投无路”、排泄不定，又于东堤（新河以东）之火叉沟、西堤（新河以西）之鱼篮沟两处建泄水石闸，东堤之汤家沟、西堤之柏家沟、鲍家圩、陈家庄等处建木涵洞以泄水，按情启闭。洪家圩横堤建成后，白马湖大堤内数千顷农田得以保障，连续三四年皆有收获。
　　乾隆十一年（1746）秋，洪泽湖减水坝的大洪水又奔袭而来，浊浪滚滚，波涛汹涌。新建的闸坝过水之后，大堤几近溃决。山阳县知县金秉祚迅速组织民工昼夜抢筑子堰、防风埽，又于闸外建起一道越坝。越坝的建成，让大堤得以坚固，农田庄稼收获又有了保证。这年秋天，六坊半、七坊半的民田大获丰收。此后，白马湖大堤北侧百姓享受其利三十余年，因而老百姓又将洪家圩横堤称之为“太平堤”“太平圩”，或“太平南堤”。
　　嗣后，因年久失修，白马湖北大堤堤防渐渐倒塌毁坏，民众苦于羸弱困苦，家人离散，居无定所，前后时间长达六十余年。嘉庆九年（1804）秋天，白马湖水漫溢，将太平堤冲决，淹没了民田。次年，山阳县运河以西的泰安、世美等乡士民以此为由，呈请“官堤民修”，建议采用“按亩出夫，分段兴筑”的方式修筑。经过官方批准后，在士民的共同努力下，修筑了长800余丈的南横堤、长1500余丈的太平堤、长2000余丈的鱼篮河堤等三段圩堤。
　　福懋修筑福公堤
　　道光四年（1824）冬季，高家堰至盱眙段洪泽湖决口。道光二十六年（1846），有乡民向淮安府知府福懋请修白马湖大堤，并得到应许。整个工程由官方鸠集民工，采用按亩挑土的方式进行，并对整个工程进行监督。时官用费用6000余缗，由官署筹集。其中，除蔡天禄所捐1000两外，其余均由福懋独自捐助。士民挑土自用费用76000余缗，官署不加津贴。修筑工程于道光二十七年（1847）三月初一日正式开工，所有民工均自带畚挶，每日聚集民工逾万人。经过3个月的努力，工程顺利竣工。整个白马湖大堤堤顶平坦，好像磨刀石磨过一样；大堤屹立，好似“水上长城”，乡民无不踊跃，手舞足蹈，犹如庆祝重获新生一样。
　　丁晏是福懋修筑白马湖大堤的主事者，淮安府经历龚舫、山阳县知县陈兆鲲、司马虞等运文，巡司王用贤、陈柏龄、何锦、许联芳等竭力参与。此次修筑工程，包括四项工程：一是七坊半护城河（新河）西堤，由林家码头（林集）至护城河尾闾，计长1869丈；二是白马湖水工南堤，由新河口向西至鱼篮河西闸口止，计长1745丈5尺。其中，因鱼篮河曾建造的石闸湮废，外筑一道泄水越闸。又于张池沟建造一座木闸，以便宣泄霪潦；三是筑六坊半水工南堤，接前鱼篮河工至花家集双凤桥，计长2136丈5尺；四是接前筑旱工南堤，至张池沟止，计长346丈。又于陆家沟吴王庄、陈家庄等处建泄水涵洞，堤外加筑越坝，按情启闭，以备宣泄潦水之用。整个修筑工程共筑堤工6097丈，堤顶宽1丈，高1.2丈，底宽4.2丈。因此，士民皆敬爱、尊奉福懋之恩德，“同声翕应，呼之曰‘福公堤’”。丁晏在《淮安运河西福公堤记》中感慨地说：“天之所助者，顺也；人之所助者，信也。”“国帑不费，农时不违，因民之欲而民忘其劳，若不知有兴作者，且风雨以时，是岁大熟，则顺与信之效，而天人相与之诚也。”
　　道光二十八年（1848），福懋辞官卸任，士民联名上书朝廷、呼吁挽留者超过万人。道光二十九年（1849）二月，丁晏、王用贤、陈柏龄、何锦、许联芳等重修白马湖太平南堤，丁晏有《己酉重修运河西太平南堤记》记之。
　　屡毁屡修的福公堤
　　乾隆八年（1743），金秉祚在修筑白马湖大堤的同时，于白马湖北大堤上建造了宣泄潦水的闸洞，并制定了针对启闭、盗挖、擅堵的规章制度。也正因此，在道光十年（1830）至同治十年（1871）间，引得闸洞上下游群众叶珂、何其杰、丁禧生等与赵廷珍间相互控诉。后经淮安府派员查勘，派刘长文、汤桐、洪绶等人调息公议，并作出规定，以后“水大则会同上下游启闸，小则堵闭，高下均不相妨，嗣各遵守”。
　　光绪三十二年（1906），大水又袭，福公堤全堤倾圯。淮安邑绅周钧筹，募得款白银2万余两，山东巡抚杨士骧、山西冀宁道丁宝铨等淮安在外为官乡贤，亦各有捐助。其中，杨士骧捐献尤巨。除分区散放外，留存4000两，准备采取以工代赈方法修筑福公堤。光绪三十三（1907）三月，周钧、洪绶、丁乃嘉、何福震设局，采取分段兴挑、培高补宽的方式，雇募灾民参与施工，每日常超过万人。与此同时，美国传教士亨理与张光垣查勘淮安灾情后，义助面粉数千石，随工散给。两个月后，修筑工程顺利完成。光绪三十四年（1908）春夏，江潮倒涨，湖水漫溢，士农民又一次请求按段加修。计筑堤共长3500丈，顶宽1.2丈，高1.2丈，底宽6丈，挑土2万余方。每土1方，给钱80文，面粉8斤，共助面粉164388斤。统计硪工局用，共支钱4562千文。
　　民国年间，福公堤时毁时修。民国五年（1916）秋，淮河洪水由洪泽湖分归江、海，里运河水位持续高涨。军阀无奈之下，采用开坝放水归海的老办法，导致淮安河西地区，田舍淹没，人民流离失所，损失惨重。民国十年（1921），淮安又发生水灾，郝崇寿等采取以工代赈的方法，修筑福公堤。民国二十年（1931）7月下旬起，白马湖水位持续上升，挡浪圩相继沉没；8月3日，白马湖东侧大堤溃决，运西一片汪洋。大批难民外出逃荒，次年清明节回乡时，低田洼地积水尚未退尽。民国二十七年（1938），国民党军队为阻止日本侵略军进犯，炸开黄河南堤，致使洪水通流南下入洪泽湖，大量湖水下泄后，导致白马湖水位连续上涨，福公堤、太平堤先后破圩决口，运西地区全部被淹。地方士绅田毓璠（袁鹰祖父）等，重修福公堤、太平堤。民国三十五年（1946）入秋后，运西地区连续多雨。8月15日，白马湖福公堤决口，盐南、林集两区及部队联合奋战三天，堵住决口，使15万人民生命财产得到保障。
　　如今，白马湖是江苏省十大淡水湖泊之一，也是全国15个重点保护湖泊之一。昔日的福公堤，真正做到“平若砥路，屹若长城”，护佑着淮安运西人民岁月安澜。更为重要的是，福公堤已成为淮安境内白马湖环湖大堤的重要组成部分，成为白马湖风景区的重要人文景点，吸引着四面八方的游客前来赏光观景。